אחת הסוגיות הגדולות שגורמות לאי הצלחה של הכדורגל הישראלי, היא שכדורגלנים שפורשים בוחרים לפנות לאימון בוגרים במקום לעזרה ולקידום של ילדים ונערים. מי שכן הלך לכיוון הזה הוא דודו ביטון. חלוץ העבר בן ה-38 גר כל חייו בנתניה פרש לפני שנתיים ועובד כיום באקדמיה של ההתאחדות לכדורגל במבואות יום, מכמורת ושפיים, ועובד עם שחקני התקפה בכל הגילאים וכעוזרו של שלומי ציון בנבחרת ישראל של שנתון 2014.בראיון מיוחד ביטון מספר על ההנאה מקידום השחקנים הצעירים, הרצון לראות את ההצלחה בבוגרים וגם על שני חבריו הקרובים- רמי גרשון ומאור בוזגלו. "אני גאה שאני חלק מפרויקט הדגל של ההתאחדות, ביחד עם בירם כיאל שיש לו מלא ניסיון אירופאי. הילדים הם בכיתה ז', הם חיים בפנימייה מיום ראשון עד חמישי, ובשישי משחקים בקבוצות שלהם. מדובר במעטפת לימודית ומקצועית ברמה הגבוהה ביותר עם שחקני עבר כמו רביד גזל, דני בונדר ואריק בנאדו. זה אומר שיש כאן אנשי מקצוע ברמה הכי גבוהה בארץ ביחד כמובן עם ראשי האקדמיה כמו המנהל המקצועי אלי סודאי, אייל גדרון, בן ציון וגזל.

"המטרה שלנו היא לתת כלים לילדים ברמת האימונים וברמת האינטנסיביות, ולנסות לסגור פערים כבר בגילאים האלה מול המדינות המובילות באירופה. המטרה היא לשנות הרגלים ולייצב את האישיות של הילדים הן כשחקנים והן כבני אדם. זה אומר לעבור בקצב הרבה יותר מהיר, כאשר אחת לחודש יש לנו משחקים, והמטרה היא שכל שנתון ישחק מול שנתון מעליו. גם ליונל מסי וגם כריסטיאנו רונאלדו גדלו באקדמיות ועזבו את הבית בגיל צעיר. אין לי ספק שהפרויקט הזה מצליח ויצליח".

-מה אתה חושב על הדור של היום?

"מדובר בדור מאוד מוכשר ודור שרוצה ללמוד. אני בטוח שמהילדים שאנחנו רואים כיום באקדמיה נראה את הפירות בנבחרת ישראל בעתיד".

-האם הדור הנוכחי מוכשר יותר מהדור שלך?

"אני לא אוהב להשוות בין דורות, אבל אני כן יכול להגיד שהלוואי שבדור שלי היה פרויקט כזה. אין לי ספק שאם היינו מקבלים את הכלים שמקבלים היום, אז היינו מגיעים הרבה יותר רחוק".

-כמה לדעתך יש קשר לרשתות החברתיות?

"אני חושב שאי אפשר להילחם בזה והעולם כבר מזמן נמצא שם. במקום להילחם בזה, צריך לעזור לילדים ללמוד משם ולהוציא את הדברים הנכונים. זה גם חלק מההתבגרות של הילדים".

-איך אתה מסביר שיש לנו לא מעט הצלחות בגילאי נוער ופחות בבוגרים?

"זה לא סוד שיש פחות הצלחה בבוגרים ועוד לא הבאנו הישג משמעותי בבוגרים, אבל אנחנו בדרך לשם. אנחנו בונים כעת מגיל צעיר את הדרך בכדי להתמודד מול נבחרת חזקות. הבעיה שלנו שאנחנו מראש מגיעים עם ציפיות, אבל אם להסתכל על התמונה האמיתית, אז שחקני נבחרת אוסטריה משחקים בליגה הראשונה בגרמניה, שחקני נבחרת אירלנד משחקים בפרמייר ליג ושחקני נבחרת קוסובו משחקים בליגה הראשונה באיטליה. צריכים להיות ריאליים ולבנות בסיס חזק לעתיד.

"ההבדלים מבחינתי זה באינטנסיביות והקצב, ולשם אנחנו רוצים להגיע כבר עכשיו. אני חושב שגם בעוד חמש שנים נהיה בנחיתות פיזית מול אוסטריה ונורבגיה, והמטרה שלנו באקדמיה לייצר שחקנים שחושבים יותר מהר ורצים יותר מהר ולצמצם פערים בטכניקה וחשיבה כי בפיזיות קרוב לוודאי תהיה לנו נחיתות".

-לאחרונה אריק איזיקוביץ חגג 70. כאחד שגדל אצלו בבית"ר טוברוק, מה אתה זוכר באותה תקופה?"אריק זה אגדה. הוא בנה את בית"ר טוברוק ואלפי ילדים גדלו אצלו, אני הייתי אחד מהם. אני זוכר שהייתי בעונה מצוינת ויום אחד באתי עם שיער צבוע, והוא פשוט אסר עליי להתאמן. ככה זה עבד אצלו. הוא היה דמות חשובה בחיים שלי והאמין בי לאורך זמן רב ואני מודה לו על כך".-יש כיום חלוץ שמזכיר אותך?"האמת שאני פחות צופה בליגה לנוער ועובד עם חלוצים בשנתונים יותר נמוכים, אבל אני רואה כדורגל ישראלי. אפתיע אותך ואומר שלדעתי דניאל דאפה מהפועל תל אביב מאוד מרשים והוא יהיה החלוץ הבא של נבחרת ישראל. הוא נמצא בכושר נהדר ויגיע עוד לשיאו. אני צופה לו עתיד גדול".-איפה נראה את דודו ביטון עוד שלוש שנים?"אני חושב שאמשיך להתעסק בכדורגל ואולי גם אגיע לבוגרים, אבל כרגע טוב לי במקום שלי ובכך שאני רואה ילדים עובדים ומתפתחים. במקביל אני גם מלווה את הבן שלי שמתחיל את קריירת הכדורגל שלו".