הג'ודוקא החדרתי, טוהר בוטבול, הודיע השבוע פרישה כבר בגיל 30. בוטבול מסיים קריירה מפוארת ומלאת הישגים וישמש מעתה כעוזר מאמן נבחרת ישראל בג'ודו תחת אורן סמדג'ה.

בוטבול, שהתחרה בקטגוריית המשקל עד 73 ק"ג, חותם את דרכו המקצועית עם הישגים יוצאי דופן, ובראשם מדליית הארד ההיסטורית באולימפיאדת טוקיו 2020 בקטגוריית הנבחרות המעורבות. בנוסף, בתחרות האישית סיים במקום השביעי והמכובד בזירה האולימפית.

המסע של בוטבול בג'ודו החל כשהיה בן 4 בלבד, תחת הדרכתו של אורן סמדג'ה, מאמן נבחרת הגברים ואחד מגדולי הספורטאים בתולדות המדינה. כבר מגיל צעיר הפגין בוטבול נחישות יוצאת דופן ויכולת טכנית מרשימה, שהובילו אותו להישגים מרשימים בזירה הבינלאומית, ביניהן סגן אלוף אירופה ומדליית ארד בגרנד סלאם טביליסי היוקרתי. בניגוד לספורטאים אחרים אז בוטבול פרש ללא מסיבת עיתונאים אך סיפר השבוע: "להיות חלק מהמדליה ההיסטורית בטוקיו ולייצג את ישראל בתחרויות הגדולות ביותר זה כבוד שאין לתאר. התחלתי את הדרך שלי כילד עם אורן סמדג'ה, והיום, כשהוא המאמן שלי בנבחרת, אני נפרד מהמזרן בלב מלא תודה והתרגשות".

במהלך הקריירה, בוטבול זכה במדליות רבות בתחרויות גראנד סלאם, גראנד פרי, ואליפויות אירופה, והפך לדמות מופת בענף. מעבר להישגיו המרשימים, הוא נודע כאדם צנוע, שעורר השראה לא רק בקרב חבריו לנבחרת, אלא גם בקרב דור העתיד של הג'ודו הישראלי. עם פרישתו והצטרפותו לצוות המאמנים של הנבחרת, בוטבול ימשיך להיות חלק משמעותי מעולם הג'ודו הישראלי. "אני מסיים פרק, אבל לא עוזב את מה שאני אוהב. אני כאן כדי לעזור לדור הבא לחלום ולהגשים", הוסיף בוטבול.